1. ¿Qué edad tiene la Tierra?
La mayoría de los científicos creen que la Tierra tiene cerca de 4.5 billones de
años. Este número está basado en la datación radiométrica. Muchos creacionistas creen
que la Tierra tiene entre 6.000 y 10.000 años de edad. Esta cifra está basada en las
cronologías del Génesis. Algunos creacionistas creen que esta pregunta no es muy
importante; a lo mejor los minerales fueron creados en un momento mientras que la vida fue
creada en otro momento. La Biblia no nos da una edad para la Tierra, ni tampoco se ha
hecho ningún punto teológico a partir de la edad de la Tierra, por lo que podría no ser
tan importante como algunas otras cuestiones.
años. Este número está basado en la datación radiométrica. Muchos creacionistas creen
que la Tierra tiene entre 6.000 y 10.000 años de edad. Esta cifra está basada en las
cronologías del Génesis. Algunos creacionistas creen que esta pregunta no es muy
importante; a lo mejor los minerales fueron creados en un momento mientras que la vida fue
creada en otro momento. La Biblia no nos da una edad para la Tierra, ni tampoco se ha
hecho ningún punto teológico a partir de la edad de la Tierra, por lo que podría no ser
tan importante como algunas otras cuestiones.
2. ¿Porqué piensan los científicos que la Tierra tiene billones de años?
Estas fechas son el resultado de técnicas de datación radiométrica aplicadas a las
rocas. El más popular de estos métodos es probablemente el método de potasio-argón,
aunque existen varios otros, tales como el de uranio-plomo, rubidio-estroncio, etc.1
Algunos átomos de potasio son radiactivos y se transforman en argón, un gas inerte. El
material radiactivo (potasio-40) se denomina el material matriz o de origen; el producto
(argón-40) se denomina como el material hijo. A medida que pasa el tiempo, la cantidad de
material de origen (potasio-40) disminuye mientras que la cantidad de material hijo
(argon-40) aumenta.
rocas. El más popular de estos métodos es probablemente el método de potasio-argón,
aunque existen varios otros, tales como el de uranio-plomo, rubidio-estroncio, etc.1
Algunos átomos de potasio son radiactivos y se transforman en argón, un gas inerte. El
material radiactivo (potasio-40) se denomina el material matriz o de origen; el producto
(argón-40) se denomina como el material hijo. A medida que pasa el tiempo, la cantidad de
material de origen (potasio-40) disminuye mientras que la cantidad de material hijo
(argon-40) aumenta.
Las fechas de potasio-argón se calculan de la proporción de material hijo a material
de origen. Esta fracción va aumentando con el tiempo. Si la cantidad de material de
origen se hace muy pequeña para ser detectada, ya no se podrá usar ese método para
calcular la edad de esa roca. Las cantidades de potasio-40 y argón-40 pueden ser medidas
con gran exactitud, pero la precisión de la edad depende de la confiabilidad de las tres
presuposiciones principales: la tasa constante; el sistema cerrado; y la concentración
inicial. La hipótesis de la constancia en la tasa de decaimiento parece ser válida; hay
muy poca evidencia observable en su contra. La hipótesis del sistema cerrado es válida
la mayor parte del tiempo (obviamente no se aplica el método a rocas que han sido
alteradas), pero se necesita tener precaución aquí. La hipótesis sobre la
concentración inicial es la parte más débil del proceso de calcular las edades
radiométricas. Se ha intentado calcular las concentraciones iniciales tan razonablemente
como fuera posible, pero no hay manera de estar seguros que los cálculos son correctos.
Uno no puede retroceder en el tiempo y examinar las muestras de roca cuando se formaron
inicialmente. Recientemente los creacionistas sospechan que hay problemas con la
hipótesis del sistema cerrado así como con la hipótesis de la concentración inicial.
de origen. Esta fracción va aumentando con el tiempo. Si la cantidad de material de
origen se hace muy pequeña para ser detectada, ya no se podrá usar ese método para
calcular la edad de esa roca. Las cantidades de potasio-40 y argón-40 pueden ser medidas
con gran exactitud, pero la precisión de la edad depende de la confiabilidad de las tres
presuposiciones principales: la tasa constante; el sistema cerrado; y la concentración
inicial. La hipótesis de la constancia en la tasa de decaimiento parece ser válida; hay
muy poca evidencia observable en su contra. La hipótesis del sistema cerrado es válida
la mayor parte del tiempo (obviamente no se aplica el método a rocas que han sido
alteradas), pero se necesita tener precaución aquí. La hipótesis sobre la
concentración inicial es la parte más débil del proceso de calcular las edades
radiométricas. Se ha intentado calcular las concentraciones iniciales tan razonablemente
como fuera posible, pero no hay manera de estar seguros que los cálculos son correctos.
Uno no puede retroceder en el tiempo y examinar las muestras de roca cuando se formaron
inicialmente. Recientemente los creacionistas sospechan que hay problemas con la
hipótesis del sistema cerrado así como con la hipótesis de la concentración inicial.
3. ¿Qué significa la vida media?
Vida media se refiere al período de tiempo requerido para que la mitad de una muestra
del material de origen se transforme en material hijo. Para el potasio-40, se ha calculado
que la vida media es de aproximadamente 1.3 billones de años. Esto significa que si uno
comenzara con 1000 átomos de potasio-40, 500 de ellos se transformarían en argon-40 en
1.3 billones de años. Después de otros 1.3 billones de años, solo quedarían 250 de
ellos, mientras que habría 750 átomos de argon-40. Una tercera vida media reduciría el
potasio-40 a 125 átomos, con 875 átomos de argon-40. A esta altura, la proporción de 1
parte de potasio-40 a 7 partes de argon-40 indicaría una edad de aproximadamente 3.9
billones de años, que es cercana a la edad de las rocas “más antiguas” que se
conocen en la tierra.
del material de origen se transforme en material hijo. Para el potasio-40, se ha calculado
que la vida media es de aproximadamente 1.3 billones de años. Esto significa que si uno
comenzara con 1000 átomos de potasio-40, 500 de ellos se transformarían en argon-40 en
1.3 billones de años. Después de otros 1.3 billones de años, solo quedarían 250 de
ellos, mientras que habría 750 átomos de argon-40. Una tercera vida media reduciría el
potasio-40 a 125 átomos, con 875 átomos de argon-40. A esta altura, la proporción de 1
parte de potasio-40 a 7 partes de argon-40 indicaría una edad de aproximadamente 3.9
billones de años, que es cercana a la edad de las rocas “más antiguas” que se
conocen en la tierra.
4. ¿Cómo pueden explicar los creacionistas las edades radiométricas de varios
millones de años?
millones de años?
Los creacionistas no poseen una explicación adecuada, sin embargo se han propuestos
diferentes posibilidades.2 La primera posibilidad es que las rocas de la tierra
son muy antiguas porque el planeta fue creado mucho antes de que la vida fuera puesta en
él. Esta teoría propone que el Génesis se refiere solo a la creación de la vida sobre
el planeta, y no a la creación del planeta mismo. Esto puede denominarse la hipótesis de
la creación en dos etapas. La segunda posibilidad es que Dios creó un planeta maduro,
con árboles maduros, animales maduros, y seres humanos maduros. Por lo tanto, es
razonable que El hubiera creado rocas que parecen maduras también. Esto se conoce como la
hipótesis de una tierra madura. Una tercera posibilidad es que hay una razón funcional
por la que ciertos materiales radiactivos no deberían estar presentes, tal como sus
efectos perjudiciales sobre los organismos vivos.
diferentes posibilidades.2 La primera posibilidad es que las rocas de la tierra
son muy antiguas porque el planeta fue creado mucho antes de que la vida fuera puesta en
él. Esta teoría propone que el Génesis se refiere solo a la creación de la vida sobre
el planeta, y no a la creación del planeta mismo. Esto puede denominarse la hipótesis de
la creación en dos etapas. La segunda posibilidad es que Dios creó un planeta maduro,
con árboles maduros, animales maduros, y seres humanos maduros. Por lo tanto, es
razonable que El hubiera creado rocas que parecen maduras también. Esto se conoce como la
hipótesis de una tierra madura. Una tercera posibilidad es que hay una razón funcional
por la que ciertos materiales radiactivos no deberían estar presentes, tal como sus
efectos perjudiciales sobre los organismos vivos.
5. ¿Qué aspectos no resueltos sobre la edad de la Tierra serían los de mayor
preocupación?
preocupación?
Probablemente la cuestión más difícil es la aparente secuencia de fechas
radiométricas, que dan fechas más antiguas a las capas inferiores en la columna
geológica y fechas más recientes a las capas superiores. Otras incógnitas incluyen
porqué la datación radiométrica sistemáticamente da edades que son mucho mayores que
las sugeridas por el registro Bíblico; una explicación para los rastros de actividad en
la columna geológica; y una explicación para las largas series de capas de hielo en los
polos.
radiométricas, que dan fechas más antiguas a las capas inferiores en la columna
geológica y fechas más recientes a las capas superiores. Otras incógnitas incluyen
porqué la datación radiométrica sistemáticamente da edades que son mucho mayores que
las sugeridas por el registro Bíblico; una explicación para los rastros de actividad en
la columna geológica; y una explicación para las largas series de capas de hielo en los
polos.
Notas para las preguntas sobre la edad de la Tierra
- Vea: (a) Newcomb, R.C. 1990. Absolute age determination. Berlin and NY:
Springer-Verlag; (b) Faure, G. 1986. Principles of isotope geology. 2nd
edition. NY: John Wiley and Sons. - Vea: (a) Brown, R.H. 1983. How solid is a radioisotope age of a rock? Origins
10:93-95; (b) Brown, R.H. 1977. Radiometric age and the traditional Hebrew-Christian view
of time. Origins 4:68-75; (c) Giem, P.A.L. 1997. Scientific theology. Riverside, CA: La
Sierra University Press, p. 116-136; (d) Brown, R.H. 1996. Radioisotope age, Part I.
Geoscience Reports No. 20; (e) Webster, C.L. 1996. Radioisotope age, Part 2. Geoscience
Reports No. 21; (f) Clausen, B.L. 1997. Radioisotope age, Part 3. Geoscience Reports No.
22. Loma Linda, CA: Geoscience Research Institute.
Vía: Vía: Geoscience Research Institute
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