1. Explique cómo los científicos obtienen edades de millones de años a través de
la datación con carbono-14
No las obtienen. La datación con carbono-14 no puede medir edades más allá de
aproximadamente 70,000 años. Edades de millones de años están basadas en otros métodos
inorgánicos.
aproximadamente 70,000 años. Edades de millones de años están basadas en otros métodos
inorgánicos.
2. ¿Cómo funciona la datación con carbono-14?
La datación con carbono-14 (C-14) está basada en el hecho que el C-14 es radiactivo y
se desintegra en nitrógeno-14. Los organismos vivos adquieren C-14 a través de su
alimento y el agua, manteniendo en sus cuerpos un nivel constante de C-14. Cuando mueren,
el C-14 que se desintegra ya no es reemplazado, y el nivel de C-14 decae. Cuanto más
tiempo haya transcurrido desde la muerte, menor la cantidad de C-14 que permanece en el
cuerpo. Los científicos pueden medir en forma muy precisa la concentración de C-14 en
una muestra, y entonces compararla con la cantidad de carbono-12 no radiactivo. De esta
medición, los científicos pueden calcular cuánto tiempo tiene que haber transcurrido
para que el C-14 en el cuerpo haya decaído hasta este nivel. Esta es la edad C-14 de la
muestra.1
se desintegra en nitrógeno-14. Los organismos vivos adquieren C-14 a través de su
alimento y el agua, manteniendo en sus cuerpos un nivel constante de C-14. Cuando mueren,
el C-14 que se desintegra ya no es reemplazado, y el nivel de C-14 decae. Cuanto más
tiempo haya transcurrido desde la muerte, menor la cantidad de C-14 que permanece en el
cuerpo. Los científicos pueden medir en forma muy precisa la concentración de C-14 en
una muestra, y entonces compararla con la cantidad de carbono-12 no radiactivo. De esta
medición, los científicos pueden calcular cuánto tiempo tiene que haber transcurrido
para que el C-14 en el cuerpo haya decaído hasta este nivel. Esta es la edad C-14 de la
muestra.1
3. ¿Cuán precisa es la datación con carbono-14?
Las fechas de carbono-14 (C-14) parecen ser precisas cuandoquiera se pueden comparar
con registros históricos. Se conocen algunas excepciones, tales como cuando algunos
organismos no ingieren cantidades normales de C-14, pero comúnmente éstas pueden ser
explicadas con facilidad. Más allá de aproximadamente el 1500 AC, los registros
históricos son escasos, y se puede usar la datación con anillos de crecimiento de
árboles para calibrar y corregir las fechas de C-14.2
con registros históricos. Se conocen algunas excepciones, tales como cuando algunos
organismos no ingieren cantidades normales de C-14, pero comúnmente éstas pueden ser
explicadas con facilidad. Más allá de aproximadamente el 1500 AC, los registros
históricos son escasos, y se puede usar la datación con anillos de crecimiento de
árboles para calibrar y corregir las fechas de C-14.2
La fase experimental de la datación con C-14 consiste en medir las cantidades de
carbono-14 y carbono-12, y a veces carbono-13 de una muestra. Esto se puede hacer con
mucha exactitud, aunque a veces el trabajo con algunas muestras sea problemático. Pero
más allá de esto, la precisión de la fecha depende de la confiabilidad de las
presuposiciones usadas para la interpretación de las mediciones.
carbono-14 y carbono-12, y a veces carbono-13 de una muestra. Esto se puede hacer con
mucha exactitud, aunque a veces el trabajo con algunas muestras sea problemático. Pero
más allá de esto, la precisión de la fecha depende de la confiabilidad de las
presuposiciones usadas para la interpretación de las mediciones.
4. ¿Cuáles son las presuposiciones que se usan en la determinación de la edad con
carbono-14?
carbono-14?
La interpretación de los resultados está basada en varias presuposiciones. La
presuposición de una tasa constante de decaimiento radiactivo consiste en que la tasa de
desintegración de carbono-14 (C-14) no ha cambiado. No hay ninguna evidencia en contra de
esta presuposición, y parece ser confiable. La presuposición del sistema cerrado
consiste en que no hay pérdida o contaminación de C-14 en la muestra. La confiabilidad
de esta presuposición probablemente depende del ambiente alrededor de la muestra. Una
muestra que ha sido aislada del medio que la rodea posiblemente tenga una menor
probabilidad de ser contaminada o tener una pérdida, que una del lecho de un río. Los
errores con esta presuposición pueden ser identificados con frecuencia.
presuposición de una tasa constante de decaimiento radiactivo consiste en que la tasa de
desintegración de carbono-14 (C-14) no ha cambiado. No hay ninguna evidencia en contra de
esta presuposición, y parece ser confiable. La presuposición del sistema cerrado
consiste en que no hay pérdida o contaminación de C-14 en la muestra. La confiabilidad
de esta presuposición probablemente depende del ambiente alrededor de la muestra. Una
muestra que ha sido aislada del medio que la rodea posiblemente tenga una menor
probabilidad de ser contaminada o tener una pérdida, que una del lecho de un río. Los
errores con esta presuposición pueden ser identificados con frecuencia.
Tres presuposiciones adicionales se hacen cuando se aplica el método.3
Primero, la tasa de producción de carbono-14 debió ser relativamente constante. Se sabe
que han ocurrido variaciones, pero se cree que se pueden hacer ajustes para compensar.
Segundo, la cantidad de carbono-14 presente en los depósitos geofísicos debe ser
constante. Los depósitos geofísicos incluyen la atmósfera, los océanos, la biosfera, y
los sedimentos. Recientemente se ha cuestionado esta presuposición.4 Tercero,
las varias tasas del flujo de carbono-14 entre los depósitos geofísicos respectivos
deben ser constantes, y el tiempo de residencia (permanencia) del carbono-14 en los
diferentes depósitos debe ser corto en comparación con su vida media. Si se cumplen
estas tres condiciones, el resultado será que la concentración inicial de C-14 en la
muestra podrá ser calculada. Este resultado parece ser de confianza cuando se puede
constatar. Sin embargo, sería completamente invalidado para materiales que estaban con
vida antes del diluvio.
Primero, la tasa de producción de carbono-14 debió ser relativamente constante. Se sabe
que han ocurrido variaciones, pero se cree que se pueden hacer ajustes para compensar.
Segundo, la cantidad de carbono-14 presente en los depósitos geofísicos debe ser
constante. Los depósitos geofísicos incluyen la atmósfera, los océanos, la biosfera, y
los sedimentos. Recientemente se ha cuestionado esta presuposición.4 Tercero,
las varias tasas del flujo de carbono-14 entre los depósitos geofísicos respectivos
deben ser constantes, y el tiempo de residencia (permanencia) del carbono-14 en los
diferentes depósitos debe ser corto en comparación con su vida media. Si se cumplen
estas tres condiciones, el resultado será que la concentración inicial de C-14 en la
muestra podrá ser calculada. Este resultado parece ser de confianza cuando se puede
constatar. Sin embargo, sería completamente invalidado para materiales que estaban con
vida antes del diluvio.
El diluvio cambiaría drásticamente la concentración de C-14. Esto se debe a que el
C-14 pre-diluvial sería diluido en gran manera por enormes cantidades de C-12 que ahora
están enterradas en el carbón y el petróleo.5 Esto reduciría muchísimo la
concentración de C-14 antes del diluvio, haciendo que la muestra aparezca de mucho más
edad de lo que realmente es. De acuerdo a esta interpretación, si las plantas que vivían
antes del diluvio fueran datadas con C-14 usando los estándares actuales, parecerían ser
muy antiguas aún al estar vivas. Esto significa que aquellos que creen en un diluvio
universal esperarían ver edades muy grandes para material que estaba vivo antes del
diluvio. Lo mismo se puede aplicar a plantas y animales que vivían justo después del
diluvio, antes que se estableciera el nuevo nivel de la concentración de C-14.
C-14 pre-diluvial sería diluido en gran manera por enormes cantidades de C-12 que ahora
están enterradas en el carbón y el petróleo.5 Esto reduciría muchísimo la
concentración de C-14 antes del diluvio, haciendo que la muestra aparezca de mucho más
edad de lo que realmente es. De acuerdo a esta interpretación, si las plantas que vivían
antes del diluvio fueran datadas con C-14 usando los estándares actuales, parecerían ser
muy antiguas aún al estar vivas. Esto significa que aquellos que creen en un diluvio
universal esperarían ver edades muy grandes para material que estaba vivo antes del
diluvio. Lo mismo se puede aplicar a plantas y animales que vivían justo después del
diluvio, antes que se estableciera el nuevo nivel de la concentración de C-14.
Notas para las preguntas sobre la datación con radiocarbono
- El método se describe con más detalle en: Newcomb, R.C. 1990. Absolute age
determination. Berlin and NY: Springer-Verlag, p. 162-180. - (a) Vea el Capítulo 26 en Coffin, H.G., Brown, R.H. 1983. Origin by design.
Hagerstown, MD: Review and Herald Publishing Association; (b) Brown, R.H. 1988. The upper
limit of C-14 age? Origins 15:39-43; (c) Brown, R.H. 1994. Compatibility of biblical
chronology with C-14 age. Origins 21:66-79; (d) Giem, P.A.L. 1997. Scientific theology.
Riverside, CA: La Sierra University Press, p. 175-187; (e) El uso de los anillos de
crecimiento de los árboles para calibrar las fechas radiocarbónicas es criticado por:
Brown, R.H. 1995. Can tree rings be used to calibrate radiocarbon dates? Origins 22:47-52;
vea además Radiocarbon, volumen 34(1), (1993), dedicado a la calibración de la datación
con radiocarbono. - Vea la p. 158 en el libro de Newcomb de la nota 1.
- (a) Hesshaimer, V., Helmann, M., Levin, I. 1994. Radiocarbon evidence for a
smaller oceanic carbon dioxide sink than previously believed. Nature 370:201-203; (b)
Joos, F. 1994. Nature 370:181-182; (c) vea los comentarios de Brown, R.H. 1994.
Compatibility of biblical chronology with C-14 age. Origins 21:66-79. - Post, W.M., et al. 1990. The global carbon cycle. American Scientist 78:310-326.
De acuerdo con estos autores, el total de carbono móvil (no de carbonatos) en la biosfera
es de alrededor de 40.000-45.000 giga toneladas. La cantidad de carbono en los
combustibles fósiles se calcula en 6.000 giga toneladas, y la cantidad de kerógeno
(orgánico) en los sedimentos es de como 15 millones de giga toneladas. Esto nos da una
proporción de 300:1 entre el carbono de la biosfera pre-diluviana al carbono de la
biosfera actual. Esta cifra se diferencia solo por un factor de dos de la cifra de 143:1
buscada por Brown (Origins 15:39-43, vea la nota 2 para la referencia completa).
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